A fűtés, a szellőzés és a légkondicionálás számos tudós találmányaiból és felfedezéséből származott, köztük Nikola Lviv, Michael Faraday, Willis Carrier, Reuben Trane, James Joule, William Rankin és Nikola Cano.
A HVAC-rendszerek alkatrészeit az ipari forradalom idején találták fel, a vállalatok és feltalálók világszerte folyamatosan vezettek be különféle modern és hatékony módszereket. A HVAC-fűtés, a szellőztetés és a légkondicionálás-három fő funkciója összefügg egymással, ésszerű telepítési, üzemeltetési és karbantartási költségek mellett kényelmes hőmérsékletet és megfelelő beltéri levegőminőséget biztosítanak. A HVAC rendszerek szellőztetést biztosítanak, csökkentik a levegő beszivárgását, és fenntartják a nyomásviszonyt a beltéri és a kültéri vagy a különböző helyiségek között. A helyiségbe be- és kiáramló levegő jellemzőit beltéri levegőelosztásnak nevezzük.
A modern épületekben ezek a funkciók (beleértve a vezérlőrendszereiket, valamint a rendszerek tervezését és telepítését) egy vagy több HVAC rendszerbe integrálva vannak. Kisebb épületeknél a vállalkozók közvetlenül választják ki a HVAC rendszereket és berendezéseket igényeik alapján. A nagy épületeknél a HVAC rendszert építésztervezők és gépész- és szerkezetmérnökök közösen elemzik, tervezik és választják ki, majd professzionális gépészeti kivitelezők telepítik.
A HVAC rendszerek egy nemzetközi iparág, amely magában foglalja a rendszerüzemeltetést, karbantartást, tervezést és építészetet, berendezések gyártását és értékesítését, kutatást, oktatást és promóciót. A korábban HVAC-berendezések gyártói által irányított iparágban ma már jelentős nemzetközi irányítási és szabványosítási szervezetek működnek, köztük a Légkondicionáló, Fűtési és Hűtéstechnikai Intézet (ACI), a Nemzetközi HVAC Forgalmazói Irányító Bizottság, az American Society of Heating, Refrigering and Air Conditioning Engineers (ASHESE), az American Society of Sheet Metal és Air Contractors (American Society of Sheet Metal and Airdition), Légkondicionáló vállalkozók (ASAC), az Egységes Mechanikai Szabályzat és a nemzetközi építési szabályzatok, amelyek mind hozzájárulnak a szolgáltatások nyújtásához és a szabványok javításához a HVAC iparágon belül.